Sứ mệnh Lucy của NASA: 20 phút kinh hoàng sẽ định nghĩa 12 năm tới

 Vào thứ Bảy, tàu vũ trụ Lucy của NASA sẽ trở thành tàu thăm dò đầu tiên được phóng về phía tiểu hành tinh Trojan, những tảng đá già eons bị mắc kẹt trong quỹ đạo của Sao Mộc. Những tảng đá này là các khối xây dựng hóa thạch của hệ mặt trời của chúng ta và có thể lưu giữ hồ sơ về sự tiến hóa của các hành tinh khổng lồ.

Nhưng để Lucy có thể làm nên lịch sử và cuối cùng mở khóa bí mật về góc vũ trụ của chúng ta, chuyến bay cuối tuần này phải là hoàn hảo. Với quỹ đạo độc đáo của tàu vũ trụ - hàng tỷ dặm sẽ được bao phủ trong hơn chục năm bằng cách khai thác sức mạnh của mặt trời - có một số trạm kiểm soát đã sẵn sàng để giữ chân các chuyên gia sứ mệnh của họ.

Là những người ngoài cuộc, chúng ta thường chỉ kinh ngạc nhìn tên lửa phóng đi, chìm trong khói lửa. Nhưng thành công của Lucy còn nhiều điều hơn thế nữa ngoài việc rời khỏi Trái đất một cách rực lửa. Tôi đã nói chuyện với một trong những kỹ sư của tàu vũ trụ từ Lockheed Martin và nhận được tin tức nội bộ về những cột mốc mà nhóm của cô ấy sẽ theo dõi trong quá trình cất cánh. 

Emily Gramlich, kỹ sư tích hợp và thử nghiệm hệ thống tại Lockheed Martin và là chuyên gia sứ mệnh của Lucy, cho biết: “Khi tên lửa cất cánh từ mặt đất, điều đó rất trực quan và thú vị. "Khi tên lửa bay lên, chúng ta đi qua bầu khí quyển."

Trong giai đoạn đó, Lucy sẽ đạt tốc độ và áp suất tối đa. "Sau đó," Gramlich tiếp tục, "chúng tôi đã tách khỏi tên lửa đẩy và sau đó tên lửa sẽ triển khai và mở chúng ta ra ngoài không gian."

Sự ra mắt hoành tráng của Lucy không kết thúc ở đó. Có thể cho rằng phần quan trọng nhất của mô hình phóng sẽ là sự mở ra của hai mảng năng lượng mặt trời của tàu vũ trụ sau chuyến hành trình dài 62 dặm (100 km) vào không gian. 

Khi mở hoàn toàn, các mảng cùng nhau đạt đến chiều cao của một tòa nhà năm tầng. “Chúng rất lớn,” Gramlich nói. Sẽ mất khoảng 20 phút để hoàn toàn kéo dài chúng khỏi các nếp gấp giống như origami của chúng. 

Chúng quá lớn vì quỹ đạo của Sao Mộc, nơi Lucy đang hướng tới, rất xa mặt trời. Và Lucy sẽ cần tất cả năng lượng mặt trời mà nó có thể có để đi được quãng đường 530 triệu dặm (853 triệu km).

"20 phút này sẽ quyết định xem phần còn lại của sứ mệnh kéo dài 12 năm có thành công hay không", nhà khoa học hành tinh NASA và điều tra viên chính của sứ mệnh Lucy, Hal Levison, cho biết trong một tuyên bố . 

"Các tàu đổ bộ sao Hỏa có bảy phút kinh hoàng, chúng tôi có điều này", ông nói.

Sau khi các mảng năng lượng mặt trời giãn ra toàn bộ, Lucy sẽ có một nhiệm vụ quan trọng khác: Nó phải tự điều chỉnh để mặt trời có thể chiếu vào tất cả các tấm pin mặt trời tạo nên hai mảng. Nếu không có mặt trời, các tấm pin mặt trời không thể cung cấp năng lượng. Không có quyền lực, nhiệm vụ kết thúc.